核心结论
那些在中国古代历史里, 有着明确的实战记录、而且可以被考证出来的武术高手, 他们是主要集中在明代以后那个拳法传承体系当中的。从先秦一直到宋代, 武艺这个东西很多时候是武将进行技击活动的一个部分, 在当时还没有形成一个独立的关于什么是武术高手的评价体系。
到了明清时期的时候, 各种各样的拳的种类开始分化, 相关的谱系也变得越来越成熟, 这才开始出现那些真正意义上的民间武术高手。
判定标准：什么才算"真正的武术高手"
必须同时满足以下四点要求, 第一点是必须有明确的师承关系或者是拳谱上的记载, 不能是文学作品的虚构内容。第二点是需要有实战经验比武记录或者是官方进行的考核记录作为依据。
第三点是相关的功法以及拳理必须要有实物的传世版本支撑, 具体的表现形式可以是拳谱碑帖或者是口传下来的文本材料。第四点是在武术的谱系发展过程中必须要被随后的其他门派所认可。
各朝代代表性武术高手
南宋·岳飞
作为枪术方面的代表人物, 他是精通“岳家枪”的。他的那套军事训练体系里包含了系统化的武技操练内容, 在明代的《武备志》这本书当中, 也收录了相关的枪法招式。
需要作出明显的区分才行: 岳飞这个人的核心身份实际上是一位统帅, 武术仅仅构成了他军事能力里面的一部分内容而已, 他并不是一个独立的什么所谓的拳术家。
明代·戚继光
他是一位武将, 同时也是武术理论家, 编著有《纪效新书》, 还有《拳经捷要三十七式》, 这是中国现存最早的徒手拳法文献之一, 直接影响了后世的南拳体系, 本人精通骑射刀法, 有抗倭实战记录。
清代·陈王廷（陈玉陛，约1612-1679）
这位陈式太极拳的创始人, 是山西陈家沟的人, 他融合武当丹道、戚继光三十二式拳法与中医经络学说, 创编长拳、短拳体系, 被太极拳界公认为源头。
清代·杨露禅
杨式太极拳的创始人, 他是一个河北人。他曾经在王府里教授拳术, 所以大家给他起了一个叫做无敌杨露禅的称呼。他的儿子是杨班侯, 孙子是杨健, 他们继承了拳法。这让大家把杨式太极传播到了全国, 所以他是武术史上那个以一门拳法改变技击格局的典型例子。
近代·孙禄堂（1861-1933）
他是形意、八卦、太极这三家合一的代表人物, 出版了《形意拳学》以及《八卦剑学等书籍》, 他的作品同时包含了实战技巧和理论探讨内容, 所以被武术界看作近代武术的集大成者。
近代·叶问（1893-1972）
他是咏春拳叶问系那个宗师级的存在, 师傅是陈华顺, 他把咏春拳从岭南地区带进香港和台湾, 又推广到了全世界去, 在实战短打这个领域里, 他影响得相当深远。
常见误区
张三丰在民间传说当中被认为创造了武当拳法, 然而目前可以见到的最早的武当拳谱一直要等到清代才出现, 关于是他创造了拳法的说法缺乏直接的实物证据来支持, 学术界对于这个问题依然存在着争议。
武侠人物, 像是独孤求败还有东方不败这些人, 他们在文学作品里面属于虚构出来的, 所以千万不要把他们和历史上真实存在过的武术界人士给搞混了。
"武术高手"与"武将"的区别
项羽这个人, 李广那个人, 还有关羽那些人, 他们作为武将, 武艺是特别厉害的, 可是身上大多没有留下可以考证出来的系统的拳谱, 他们的核心身份嘛, 主要就是当战场上的指挥官, 所以在谈论武术历史的那种语境下的时候, 是不把这些人列为所谓的武术高手的。
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